La chaleur de l’environnement est disponible dans l’air, dans l’eau et dans le sol. L’utilisation d’une machine thermique appelée pompe à chaleur (PAC en abrégé) permet l’exploitation de cette énergie qui en plus d’être gratuite et abondante est renouvelable. En effet, l’énergie contenue dans l’air est constamment régénérée par le soleil alors que le sous-sol est maintenu à température constante par le flux géothermique qui provient du centre de la terre.

Le principe de fonctionnement d’une pompe à chaleur est relativement simple. La chaleur de l’environnement est prélevée dans l’air, dans l’eau ou dans le sol par le fluide caloporteur qui transmet cette énergie au fluide frigorigène de la PAC en traversant un échangeur de chaleur appelé «évaporateur». Le compresseur se charge ensuite d’élever la température du fluide frigorigène à un niveau suffisamment élevé pour pouvoir transmettre son énergie au système de chauffage du bâtiment en traversant un second échangeur appelé «condenseur». L’intérêt principal de ce cycle thermodynamique réside dans le fait que l’énergie de chauffage délivrée au bâtiment est trois à quatre fois supérieure à la consommation d’électricité nécessaire à actionner le compresseur de la PAC et ses circulateurs.

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